Korsika ist flächenmäßig nicht groß. Mit 8.680 Quadratkilometern passt die Insel bequem in ein mittelgroßes Bundesland. Trotzdem wirkt sie nie klein. Wer von der Küste ins Innere fährt, wechselt innerhalb einer Stunde vom Badestrand in eine Gebirgslandschaft, in der die höchsten Gipfel über 2.700 Meter erreichen. Diese Dichte an Gegensätzen ist es, die Korsika von den meisten anderen Mittelmeerinseln unterscheidet.
Mehr als Strand: Das Innere der Insel
Wer Korsika auf seine Küste reduziert, verpasst einen wesentlichen Teil. Das Gebirge im Zentrum, die sogenannte Alta Rocca, ist dünn besiedelt und von einem Netz aus Wanderwegen durchzogen. Der bekannteste davon ist der GR 20, ein 180 Kilometer langer Fernwanderweg, der die Insel von Nordwest nach Südost durchquert. Erfahrene Wanderer brauchen dafür zwei bis drei Wochen. Er gilt als einer der anspruchsvollsten Fernwanderwege Europas, nicht wegen endloser Länge, sondern wegen des Geländes: Felsstufen, Schneefelder bis in den Juni, wenig Infrastruktur.
Abseits des GR 20 lohnen sich kürzere Touren rund um die Bergdörfer. Evisa im Département Haute-Corse liegt auf 850 Metern Höhe und ist Ausgangspunkt für Wanderungen in die Schlucht von Spelunca. Der Weg dorthin führt über alte genuesische Maultierpfade aus dem 15. Jahrhundert, die teilweise noch originalerhalten sind. Solche Details machen den Unterschied zwischen einem Touristenpfad und einem echten Erlebnis.
Die Küste: Wo man hin muss und wo nicht
Die bekanntesten Strände Korsikas, darunter der Palombaggia im Süden oder der Lotu im Norden, sind im Juli und August stark frequentiert. Wer Ruhe sucht, sollte entweder früh morgens kommen oder auf weniger bekannte Buchten ausweichen. Die Küste zwischen Propriano und Bonifacio beispielsweise ist auch im Hochsommer deutlich entspannter als die großen Namen vermuten lassen.
Bonifacio selbst ist eine der beeindruckendsten Stadtanlagen der Insel. Die Altstadt thront auf Kreidefelsen direkt über dem Meeresarm zur sardischen Insel La Maddalena. Der Abstand zwischen Korsika und Sardinien beträgt an dieser Stelle gerade einmal zwölf Kilometer. Wer das mit eigenen Augen sehen will, bucht eine der täglich verkehrenden Fähren für rund 25 Euro hin und zurück.
Sprache, Kultur und eine eigene Identität
Korsika ist seit 1768 französisch, und trotzdem hat die Insel eine eigene Sprache bewahrt. Korsisch, dem Toskanischen näher als dem Französischen, ist auf Straßenschildern, in lokalen Radiosendungen und vor allem in den Dörfern des Inneren präsent. Das ist keine folkloristische Geste, sondern Ausdruck einer sehr ernstgemeinten regionalen Identität.
Diese Identität zeigt sich auch in der Küche. Korsische Produkte haben in Frankreich einen guten Ruf, der weit über die Insel hinausgeht. Charcuterie vom Schwarzschwein, Brocciu-Frischkäse, Chestnut-Bier aus Kastanienmehl und der würzige Miel de Corse aus dem Maquis gehören zu den Dingen, die man probiert haben sollte, bevor man über die Insel spricht. Viele dieser Produkte tragen die Appellation d’Origine Protégée und sind damit in Produktion und Herkunft klar geregelt.
Praktisches: Anreise, Unterkunft, Saison
Direktflüge nach Ajaccio oder Bastia gibt es von mehreren deutschen Flughäfen. Condor, Eurowings und Lufthansa bedienen diese Strecken saisonal, ab rund 80 Euro einfach, je nach Buchungszeitpunkt. Alternativ bieten Fährverbindungen von Marseille, Nizza und Toulon die Möglichkeit, ein Auto mitzunehmen, was auf Korsika deutlich sinnvoller ist als der Versuch, sich auf öffentliche Verkehrsmittel zu verlassen. Das Busnetz ist dünn, die Zugstrecke von Bastia nach Ajaccio malerisch aber langsam.
Für Reisende, die sich vor dem Aufbruch einen umfassenden Überblick über Unterkünfte, aktuelle Einreisebedingungen und Veranstaltungen verschaffen wollen, ist ein Blick auf das Korsika Reiseportal sinnvoll, das regelmäßig aktuelle Informationen zur Insel bündelt.
Die Hauptsaison läuft von Mitte Juni bis Ende August. Wer Korsika in dieser Zeit besucht, findet volle Strände, höhere Preise und Buchungsengpässe bei Ferienhäusern. Mai und September sind die besseren Monate: Das Meer ist warm genug zum Schwimmen, die Maquis-Vegetation leuchtet, und die Preise liegen spürbar niedriger.
Fünf Orte, die man kennen sollte
- Corte: Die ehemalige Hauptstadt im Herzen der Insel, Universitätsstadt und Ausgangspunkt für Gorges du Tavignano und Restonica.
- Calvi: Genuesische Zitadelle mit Blick auf den Golf und langen Sandstrand, Geburtsort Christoph Kolumbus nach korsischer Überlieferung.
- Porto-Vecchio: Ausgangspunkt für die südlichen Strände, eignet sich als Basis für Tagesausflüge nach Bonifacio oder in die Alta Rocca.
- L’Île-Rousse: Kleiner Marktflecken im Norden, weniger touristisch als Calvi, mit einem lebhaften täglichen Markt unter Platanen.
- Zonza: Bergdorf auf 780 Metern, Zugang zu den Aiguilles de Bavella, einem Felsmassiv, das für Kletterer und Wanderer gleichermaßen lohnend ist.
Was Korsika nicht ist
Korsika ist kein billiges Reiseziel. Die Insellogistik treibt Preise für Lebensmittel, Benzin und Unterkunft nach oben. Wer günstig reisen will, tut das besser mit einem Campingplatz und eigenem Fahrzeug als mit einem Hotel in Ajaccio. Die Infrastruktur ist an einigen Stellen roh: Straßen enden unvermittelt, Mobilfunknetz fehlt im Inneren, Öffnungszeiten von Restaurants gelten als Richtwerte.
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Genau das zieht aber einen bestimmten Typ Reisender an. Korsika belohnt Leute, die sich auf die Insel einlassen, langsam fahren und bereit sind, einen Plan zu ändern, wenn eine Bergstraße gesperrt ist oder das empfohlene Restaurant Dienstags einfach geschlossen bleibt. Wer das mitbringt, findet hier eine der dichtesten Reiseerfahrungen, die das westliche Mittelmeer zu bieten hat.